Muhammed Ali – Yaşarken Efsane Olan Bir Dünya Şampiyonu
Asıl adı Cassius Marcellus Clay Jr. olan Muhammed Ali, 17 Ocak 1942’de ABD’nin Kentucky eyaletine bağlı Louisville kentinde dünyaya geldi. Henüz 12 yaşındayken boksla tanışan Ali, kısa sürede yeteneğiyle dikkat çekti ve amatör kariyerine National AAU ve Altın Eldiven Şampiyonası gibi prestijli organizasyonlarda başladı. Disiplini, hızı ve özgün stili sayesinde genç yaşta rakiplerinden ayrıştı.
1960 yılında Roma’da düzenlenen Olimpiyat Oyunları’nda yarı ağır sıklette altın madalya kazanarak adını tüm dünyaya duyurdu. Bu büyük başarının ardından profesyonel boksa geçiş yaptı. Henüz 22 yaşındayken Sonny Liston’ı mağlup ederek dünya ağır sıklet şampiyonu oldu ve boks tarihine geçen hızlı yükselişini taçlandırdı.
İnancı ve Duruşuyla Değişen Bir Hayat
Şampiyonluğun ardından İslamiyet’i seçen Ali, adını Muhammed Ali olarak değiştirdi. Bu dönemde sadece sportif başarılarıyla değil, sosyal ve politik duruşuyla da ön plana çıktı. 1967 yılında Vietnam Savaşı’na katılmayı reddederek “Vietnamlılar bana hiçbir kötülük yapmadı ki onlarla savaşayım” sözleriyle tarihe geçti. Bu kararının bedeli ağır oldu; boks lisansı iptal edildi, pasaportuna el konuldu ve hapis ile para cezasına çarptırıldı.
Bu süreçte maddi sıkıntılar yaşayan Ali, ailesinin desteği ve üniversitelerde yaptığı konuşmalarla hayatını sürdürdü. 1970 yılında açtığı temyiz davasını kazanarak ringlere geri döndü.
Ringlere Dönüş ve Tarihi Başarılar
1971 yılında Joe Frazier ile yaptığı ve “Asrın Maçı” olarak anılan karşılaşmada kariyerinin ilk yenilgisini aldı. Ardından Ken Norton’a karşı yaşadığı mağlubiyetler onu daha da hırslandırdı. Rövanş maçlarında rakiplerini tek tek mağlup ederek yeniden zirveye çıktı.
1978 yılında Leon Spinks’e yenilmesine rağmen aynı yıl rövanşı kazanarak dünya şampiyonluğunu üç kez elde eden ilk ağır sıklet boksörü oldu. Profesyonel kariyerini şampiyon olarak noktalayan Ali, boks yaşamında yalnızca 5 kez yenildi, 56 galibiyet elde etti ve bunların 37’sini nakavtla kazandı.
Sporun Ötesinde Bir İkon
Muhammed Ali, ring içindeki başarılarının yanı sıra ırkçılığa karşı duruşu, barış yanlısı söylemleri ve insan hakları savunuculuğu ile de dünya çapında saygı kazandı. 1996 Atlanta Olimpiyatları’nda olimpiyat ateşini yakması, spor tarihinin en duygusal anlarından biri olarak hafızalara kazındı. 2012 Londra Olimpiyatları açılış töreninde olimpiyat bayrağını taşıması ise efsane statüsünü bir kez daha pekiştirdi.
2001 yılında hayatı Hollywood tarafından beyaz perdeye aktarıldı. Ayrıca yaşam öyküsünü anlatan biyografik eserler farklı dillerde yayımlandı.
Son Yılları ve Vefatı
1984 yılında Parkinson hastalığına yakalanan Muhammed Ali, uzun yıllar bu hastalıkla mücadele etti ve bir süre gözlerden uzak yaşamayı tercih etti. Tüm zorluklara rağmen dünya genelinde barış elçisi olarak çeşitli görevlerde bulundu. 3 Haziran 2016 tarihinde, solunum yolu rahatsızlığı nedeniyle tedavi gördüğü hastanede hayata veda etti.
Muhammed Ali, yalnızca bir boksör değil; cesaretin, inancın ve insanlık onurunun simgesi olarak tarihteki yerini aldı.
